The growing concern with the efficient use of water in agriculture reflects increasing pressure from drought, rainfall variability and other extreme climatic events. In the Mediterranean basin, reduced water availability that consequently limits productivity, has encouraged the adoption of more efficient irrigation practices.
Considering sustainable water management has become a priority, the 1st Portuguese Community of Practice (CoP) within ClimateSmartAdvisors project has discussed, among other topics, how farmers can better adapt and manage this resource. For example, defining an irrigation strategy adapted to the site, the crop and the farm’s characteristics is crucial to optimize water use and ensure optimal development of the almond orchard. Regulated deficit irrigation (RDI) was the first approach to be formalized, reducing irrigation only during phenological stages that are less sensitive to water stress, while sustained deficit irrigation (SDI/RDS) emerged later, proposing a moderate and relatively constant limitation throughout the entire crop cycle. See more information in additional information below.
The adoption of deficit irrigation strategies that are well calibrated to local conditions can increase water use efficiency in almond orchards, reducing water consumption without compromising yield and kernel quality, while contributing to farm resilience under increasing drought pressure.
A crescente preocupação com o uso eficiente da água na agricultura reflete o aumento das pressões associadas à seca, à variabilidade da precipitação e a outros fenómenos climáticos extremos. Na bacia mediterrânica, a redução da disponibilidade hídrica limita a produtividade e incentiva a adoção de práticas de rega mais eficientes.
Perante este cenário, e considerando que a gestão eficiente da água tornou-se uma prioridade, a 1.ª CoP portuguesa discutiu, entre outros temas, como é que os produtores podem melhor adaptar-se e gerir este recurso. A título de exemplo, definir uma estratégia de rega adaptada ao local, à cultura e às características da exploração é fundamental para otimizar o uso da água e garantir o desenvolvimento ótimo do amendoal. A rega deficitária regulada (RDI) foi a primeira a ser formalizada, reduzindo a rega apenas em fases menos sensíveis ao stress hídrico, enquanto a rega deficitária sustentada (SDI/RDS) surgiu posteriormente, propondo uma limitação moderada e relativamente constante ao longo de todo o ciclo.
• Rega deficitária regulada (RDI): Reduz a rega em fases menos sensíveis da cultura e tem sido promovida há mais de duas décadas como estratégia de poupança de água, embora possa implicar maior risco de impacto no miolo e na produtividade em determinados contextos.
• Rega deficitária sustentada (SDI/RDS): Aplica uma fração fixa da ETc ao longo de todo o ciclo, maximizando a eficiência do uso da água, reduzindo o risco de moniliose, mantendo o tamanho e peso da amêndoa e melhorando a eficiência da colheita por vibração. Com a RDS, a humidade do solo diminui de forma gradual ao longo da campanha, promovendo o desenvolvimento radicular, ao contrário do défice regulado, que pode induzir stress excessivo na fase de maturação e afetar o tamanho do miolo.
A adoção de estratégias de rega deficitária bem calibradas ao contexto local permite aumentar a eficiência do uso da água no amendoal, reduzindo consumos sem comprometer o rendimento e a qualidade da amêndoa, e contribuindo para a resiliência das explorações em cenários de seca crescente.
Regulated deficit irrigation (RDI): Reduces irrigation during less sensitive crop stages and has been promoted for more than two decades as a water-saving strategy, although it may imply a higher risk of impacts on kernel development and yield in certain contexts.
Sustained deficit irrigation (SDI): Applies a fixed fraction of ETc throughout the whole season, maximizing water use efficiency, reducing the risk of brown rot in almonds, maintaining kernel size and weight, and improving mechanical harvest efficiency by shaking. With this strategy, soil moisture levels gradually decrease over the irrigation season, promoting root development, in contrast to regulated deficit irrigation, which may induce excessive stress during the maturation phase and affect kernel size.
Development of Water Management Models in Almond Orchards – CSA Community of Practice
