Conservation agriculture can help address climate change and was presented in the 2024 thematic webinar “Impacts of tillage on GHG emissions”, attended by around 100 participants. A key principle of this approach is maintaining good soil cover. This Practice Abstract focuses on two ways to ensure good summer soil cover under French conditions. In both cases, the cover crop is sown with or into the main crop so that it is already established at harvest. Clover is the main cover crop used. The advice is based on observations from farmer plots in the CLIMATVEG project (Pays de la Loire, France) from 2020 to 2024.
1. Undersow a cover crop after winter in the main crop
This anticipates sowing while limiting competition with the main crop. If herbicides are used, product choice and dosage must be carefully managed to avoid destroying the cover crop. In the observatory (21 plots), clover sown in wheat performed better than in other cereals. Wide row spacing (>20 cm) allowed hoeing before sowing and resulted in better soil cover. Weather in the two weeks around sowing did not seem to significantly affect success, but higher mean temperatures (10.5°C) had a positive effect. Despite the dry summer of 2022, success reached 62%, likely because the cover crop was already well developed.
2. Sow a cover crop at the same time as a winter cereal
Clover should be sown on the surface, using broadcast sowing or a double-hopper seeder. If sown together with the cereal in one pass, it may be placed too deep. In the observatory, success depended on plant numbers at emergence. To achieve biomass above 1 t DM/ha and more than 60% soil cover, plant density had to exceed 160 plants/m². Recommended seed rate is 450-500 seeds/m². Warm temperatures (>16°C) around sowing and medium to high rainfall in the following month had a positive impact.
L’intérêt de l’agriculture de conservation pour répondre au défi du changement climatique a été présenté lors du webinaire “Impacts du non-labour sur l’émission de GES”, auquel une centaine de personnes ont participés. Ce type d’agriculture repose en partie sur une couverture maximal du sol. Cette fiche donne plus de détails sur les conditions de réussite de deux techniques pour assurer le bon développement d’un couvert à l’été.
Le couvert est semé avec ou dans la culture principale et est déjà bien implanté à la moisson. Le trèfle est la principale espèce utilisée. Les éléments sont issus d’un observatoire de parcelles conduit de 2020 à 2024 dans le cadre du projet CLIMATVEG (Pays de la Loire, France).
Réussir son couvert semé en sortie d’hiver dans une culture en place
Le semis du couvert est anticipé mais vient peu concurrencer la culture principale. En cas d’usage d’herbicides, il est important de bien choisir les produits pour éviter la destruction du couvert.
Dans l’observatoire (21 parcelles), le trèfle (majoritairement blanc) semé dans le blé s’est mieux développé que dans les autres céréales, associées ou non. Un interrang large (> 20 cm) a permis le binage avant le semis du couvert puis une meilleure couverture du sol. Les conditions météo des 2 semaines autour du semis ne semblent pas influencer sa réussite, mais des températures plus douces (autour de 10,5 °C en moyenne) ont un effet positif. Malgré les conditions sèches de 2022 (sécheresse importante), le taux de réussite de la stratégie est de 62%, sans doute grâce au bon développement du couvert au préalable.
Semer un couvert en même temps qu’une céréale d’hiver
Il est important de semer le trèfle, en surface, à la volée ou avec un semoir double caisson. Semé en mélange avec la céréale, la profondeur de semis est trop élevée. Pour assurer une biomasse de 1 tMS/ha et une couverture du sol de 60%, la levée doit atteindre 160 pieds/m². Pour arriver à ce chiffre, la densité de semis doit être de 450-500 grains/m². Concernant les conditions météo, des températures plutôt chaudes (> 16°C) et des précipitations moyennes à élevées dans le mois le semis qui suit ont un impact positif.
La prise en compte de ces éléments dans l’implantation des couverts pourra faciliter leur réussite et donc une bonne couverture du sol pendant l’été. Cette fiche s’adresse aux conseillers et agriculteurs souhaitant mettre en place ce type de couvert. Son utilisation peut être étendu aux pays de climat tempéré.
In the future climate in western France, higher temperatures are expected which could have a positive impact on those techniques. However, heavier winter and spring rain may be a problem as it would decrease soil bearing capacity and bring too watery conditions for legumes.
ClimateSmartAdvisors & Climate Farm Demo Joint Thematic Webinar – YouTube video
Deliverables of the Climatveg project on soil cover (practices description and video) – French
