The first Dutch Community of Practice within ClimateSmartAdvisors focused on the advantages and disadvantages of various cover crop mixtures, with special attention to workability and nematode issues. The main finding is that mixtures of cover crops provide risk spreading, better soil coverage, increased biodiversity, and improved soil structure. Legumes in mixtures contribute to nitrogen fixation, often making additional fertilisation unnecessary. However, mixtures are more expensive, more difficult to sow due to different types of seed and sowing depths and can increase disease and pest pressure if host plants are present.
Innovative solutions include combining species based on the step-by-step plan from the Cover Crop Handbook or E-learning, so that the mixture is optimally tailored to local conditions and objectives (such as organic matter, soil structure, biodiversity). Commercial mixtures are often well-balanced, but it is important to check out host plants for diseases and pests.
Furthermore, it appears that late-sown cover crops, up to the end of September/beginning of October, are still useful for preventing nitrogen leaching, provided the right species are chosen, and the sowing density is increased. The mineralisation of nitrogen depends on the type of cover crop, the timing of incorporation, and weather conditions. Legumes supply nitrogen to the subsequent crop, especially when incorporated in spring.
Finally, the advice is to choose mixtures with legumes and remove straw when fertilisation space is limited. Direct sowing and non-inversion tillage work well, provided crop residues and seed germination are considered. Cover crops contribute to a positive water balance and improved soil workability in spring.
De eerst Nederlandse CoP richtte zich op de voor- en nadelen van verschillende groenbemestermengsels, met speciale aandacht voor bewerkbaarheid en aaltjesproblematiek. De belangrijkste bevinding is dat mengsels van groenbemesters zorgen voor risicospreiding, betere bodembedekking, meer biodiversiteit en een verbeterde bodemstructuur. Vlinderbloemigen in mengsels dragen bij aan stikstofbinding, waardoor bemesting vaak niet nodig is. Mengsels zijn echter duurder, lastiger te zaaien door verschillende zaadvormen en -dieptes, en kunnen ziekte- en plaagdruk verhogen als er waardplanten aanwezig zijn.
Innovatieve oplossingen zijn het combineren van soorten op basis van het stappenplan uit het Groenbemester-handboek of E-learning, zodat het mengsel optimaal aansluit bij de lokale omstandigheden en doelen (zoals organische stof, bodemstructuur, biodiversiteit). Commerciële mengsels zijn vaak goed uitgebalanceerd, maar het is belangrijk te controleren op waardplanten voor ziekten en plagen.
Verder blijkt dat laat ingezaaide groenbemesters tot eind september/begin oktober nog zinvol zijn voor het voorkomen van stikstofuitspoeling, mits de juiste soorten worden gekozen en de zaaidichtheid wordt verhoogd. De mineralisatie van stikstof hangt af van het type groenbemester, het moment van inwerken en de weersomstandigheden. Vlinderbloemigen leveren stikstof aan het volggewas, vooral als ze in het voorjaar worden ingewerkt.
Tot slot is het advies om bij beperkte bemestingsruimte te kiezen voor mengsels met vlinderbloemigen en het stro af te voeren. Directzaai en niet-kerende grondbewerking werken goed, mits rekening wordt gehouden met gewasresten en kieming. Groenbemesters dragen bij aan een positieve waterbalans en een betere bewerkbaarheid van de bodem in het voorjaar.
Facilitating elements:
1. Availability of practical guidelines and decision-support tools (e.g., cover crop handbooks, e-learning modules) makes it easier for farmers to select and implement suitable mixtures.
2. Increasing awareness of soil health and sustainability encourages adoption.
3. Collaboration between farmers, advisors, and researchers supports knowledge exchange and local adaptation.
Obstacles:
1. Higher costs and technical challenges (e.g., mixing and sowing seeds of different sizes and depths) may hinder implementation.
2. Risk of increased pest and disease pressure if mixtures contain host plants.
3. Limited experience with custom mixtures and uncertainty about optimal composition for specific conditions.
Future actions/research:
1. Further research is needed to optimise mixture composition for different soil types, climates, and cropping systems.
2. Development of cost-effective sowing techniques and machinery for mixed seeds.
3. Long-term monitoring of soil health, biodiversity, and yield impacts to refine recommendations.
Messages to end-users:
1. Carefully select species based on local conditions and management goals.
2. Use available decision-support tools and consult experts when needed.
3. Share experiences and results with peers to accelerate learning and improvement.
4. Stay informed about new research and innovations in cover crop management.
Best4Soil – Bodemgezondheid en aaltjesbeheer
Green Manure and Nutrient Utilization – CSA Community of Practice
