In large networks with multiple Communities of Practice (CoPs), learning easily becomes fragmented: many valuable experiences are generated, but insights remain local and disconnected. Working with learning questions helps to connect and deepen collective learning.
Within ClimateSmartAdvisors network, learning questions and emerging answers are captured in a Dynamic Learning Agenda (DLA): a shared and evolving overview of what the network is trying to learn and what has already been discovered in practice. This makes learning visible, cumulative and transferable.
Learning questions can be used in different ways to stimulate learning, depending on the learning objective and context:
1. As a guiding focus in CoP planning
Formulating shared learning questions at the start helps clarify what participants want to learn together and connects activities to learning goals. Through the DLA others can contribute to learning.
2. As a framework for collective deepening
Exchange sessions built around one learning question enable participants to share experiences and jointly develop practical answers, turning individual insights into shared knowledge.
3. As a bridge between practice and other expertise
Inviting external experts to reflect on a concrete learning question creates dialogue rather than one-way knowledge transfer, ensuring relevance to real challenges.
4. As a focusing tool during field visits
Formulating learning questions in advance and exchanging them in pairs guide observation and reflection. By exchanging experiences in the same duo afterwards, it helps integrate multiple perspectives into concrete learning outcomes.
5. As a driver for collective reflection and next steps
Using learning questions at the end of sessions makes learning explicit and helps identify priorities for further exploration and action.
By consistently working with learning questions, networks strengthen focus, coherence and continuous knowledge development around real-world challenges.
In grote netwerken met meerdere Communities of Practice (CoP’s) raakt leren makkelijk versnipperd: iedereen doet waardevolle ervaringen op, maar inzichten blijven lokaal. Werken met leervragen helpt om dit leren te verbinden en te verdiepen.
Binnen het ClimateSmartAdvisors netwerk gebruiken we een Dynamic Learning Agenda (DLA): een levend leerarchief waarin leervragen en de antwoorden die in de praktijk ontstaan worden verzameld.
De leervragen kunnen op verschillende manieren worden ingezet om leren actief te stimuleren, afhankelijk van het leerdoel en de context:
1. Als richtinggever in CoP-planning
Door aan het begin gezamenlijke leervragen te formuleren, ontstaat focus op wat deelnemers echt willen leren. Het helpt om activiteiten te verbinden aan leerdoelen en maakt voortgang zichtbaar.
2. Als kapstok voor gezamenlijke verdieping
In uitwisselsessies rond één leervraag delen deelnemers ervaringen en formuleren zij samen antwoorden. Dit transformeert individuele ervaringen in gedeelde kennis die breder toepasbaar is.
3. Als brug tussen praktijk en andere expertise
Door externe experts uit te nodigen rond een concrete leervraag ontstaat dialoog in plaats van eenzijdige kennisoverdracht, waardoor de expertise beter aan kan sluiten bij de praktijkuitdagingen.
4. Als focusinstrument tijdens veldbezoeken
Leervragen helpen deelnemers gericht observeren en reflecteren. Door ervaringen uit te wisselen met een leermaatje worden verschillende perspectieven geïntegreerd.
5. Als motor voor gezamenlijke reflectie en vervolgstappen
Aan het einde van sessies nodigen de oorspronkelijke leervragen uit te delen wat is geleerd en waar verdere verdieping nodig is, wat richting geeft aan volgende acties en experimenten.
Door leervragen steeds centraal te stellen, ontstaat focus, samenhang en continue kennisontwikkeling in het netwerk. Niet losse activiteiten staan centraal, maar gezamenlijke leerprocessen rond echte praktijkvragen.
Many practitioners are more familiar with objectives than with learning questions. While objectives focus on achievement and evaluation (Did we reach our goal?), learning questions focus on discovery and harvesting learning (What did we learn from practice?).
A learning question expresses what a person or a group genuinely wants to understand better, often formulated as a simple “How to…?” question. For example:
• How to keep advisors engaged in a Community of Practice?
• How to show the benefits of climate-smart farming to farmers?
• How to choose the most suitable practice for a specific farm context?
This format stimulates curiosity and makes it easy to exchange experiences: “How do you do this in your situation?” It lowers the threshold for participation and turns individual experiences into collective learning.
Different types of learning questions can be used (practical, reflective, strategic or transformative) depending on the depth of learning desired. Learning questions tend to open curiosity and connection at the same time, an inspiring foundation for capacity development in large networks.
